La maladie d’Alzheimer, principale cause de démence chez les personnes âgées, est caractérisée par une perte progressive des fonctions cognitives, notamment la mémoire, le raisonnement et le jugement. Cependant, au-delà de ces symptômes cognitifs, les troubles de l’équilibre et les vertiges sont des manifestations fréquentes mais souvent sous-estimées chez ces patients. Pourtant, leur présence peut aggraver le risque de chutes, diminuer l’autonomie et impacter significativement la qualité de vie. Comprendre le lien entre vertige et maladie d’Alzheimer est donc crucial pour améliorer la prise en charge globale.
Qu’est-ce que le vertige ?
Le vertige se définit comme une sensation de déséquilibre ou de rotation, souvent accompagnée de nausées, de troubles de la vision ou d’une instabilité à la marche. Il peut résulter de perturbations au niveau de l’oreille interne (système vestibulaire), du cerveau ou des voies nerveuses impliquées dans l’équilibre.
Pourquoi le vertige est fréquent chez les patients Alzheimer ?
Plusieurs mécanismes peuvent expliquer cette association :
1. Atteinte du système vestibulaire
Le système vestibulaire, responsable de l’équilibre, peut être altéré chez les patients âgés, y compris ceux atteints d’Alzheimer. La dégénérescence neuronale ne se limite pas aux zones cognitives : elle peut affecter les voies nerveuses impliquées dans le contrôle postural.
2. Troubles neurologiques et cognitifs
Les troubles cognitifs associés à la maladie d’Alzheimer peuvent perturber la perception de l’espace et la coordination motrice, ce qui augmente la sensation de vertige ou d’instabilité.
3. Médicaments et comorbidités
Les traitements souvent prescrits aux patients Alzheimer, tels que certains psychotropes, antihypertenseurs ou sédatifs, peuvent provoquer ou aggraver les vertiges. Par ailleurs, d’autres affections fréquentes chez les seniors, comme l’arthrose, la neuropathie ou les troubles cardiaques, peuvent aussi contribuer à cette symptomatologie.
Conséquences des vertiges chez les patients Alzheimer
Les vertiges augmentent le risque de chutes, souvent lourdes de conséquences, pouvant entraîner des fractures, une perte d’autonomie plus rapide, et une hospitalisation. Ils aggravent aussi l’anxiété, la peur de marcher et l’isolement social.
Comment mieux prendre en charge ces vertiges ?
Évaluation multidisciplinaire
Il est essentiel de réaliser une évaluation complète, incluant un bilan vestibulaire, neurologique et un examen des médicaments. Une collaboration entre neurologues, kinésithérapeutes, et gériatres est souvent nécessaire.
Rééducation vestibulaire adaptée
La kinésithérapie vestibulaire peut aider à améliorer l’équilibre et réduire les vertiges par des exercices ciblés d’adaptation et de compensation. Ces séances doivent être adaptées aux capacités cognitives du patient.
Optimisation des traitements
Réévaluer les traitements médicamenteux pour limiter les effets secondaires et traiter les autres causes potentielles de vertige.
Prévention des chutes
Mettre en place des mesures de sécurité à domicile, renforcer la surveillance, et encourager une activité physique adaptée.
Conclusion
Le lien entre vertige et maladie d’Alzheimer est souvent méconnu mais crucial. Une meilleure reconnaissance et prise en charge des troubles de l’équilibre peuvent significativement améliorer la qualité de vie des patients et réduire les complications liées aux chutes. Une approche pluridisciplinaire, incluant la kinésithérapie vestibulaire, est essentielle pour accompagner ces patients au mieux.
